Portrait des premiers comptables professionnels noirs au Canada
Dans la riche mosaïque de l’histoire comptable canado-antillaise, cinq pionniers ont laissé leur marque. Comme Aura Meave Elliott-Vaucrosson, qui a défié les conventions pour devenir comptable agréée dans le Québec des années 1960, ou Jeanne Atherden, première femme noire engagée par un grand cabinet canadien. La somme de leurs parcours, parsemés d’autant d’écueils uniques que de victoires flamboyantes, reflète non seulement leurs talents professionnels, mais aussi leur empreinte sur la profession. Regard sur ces figures de résilience.
Thomas Crawford, CA, bachelier en commerce spécialisé en comptabilité de l’Université Sir George Williams (aujourd’hui intégrée à Concordia), naît à la Barbade en 1920 et s’éteint à Montréal en 2013. Après l’obtention de son titre comptable au Québec en 1958, il fait un stage à Freedman & Abramovitch, un cabinet juif de Montréal, puis grimpe les échelons, occupant les fonctions d’associé d’Abramovitch, Abramovitch, Crawford, Rappaport & Co. jusqu’à son départ à la retraite, en 2003. Premier comptable professionnel noir au Canada, Thomas Crawford défriche la voie pour les générations futures. Son héritage se perpétue dans le cabinet qui s’appelle désormais Abramovitch & Associés.
Sir Kenneth R. Hewitt, CA, natif de Dean’s Village, Station Hill (Barbade), obtient un baccalauréat en commerce spécialisé en économie, avec distinction, de l’Université McGill, ainsi que sa licence en comptabilité en 1964. En 1967, il devient comptable agréé au Québec. La même année, il fait son stage dans un cabinet montréalais, travaille à Steinberg, puis retourne à la Barbade. En 1969, il y fonde le premier cabinet comptable noir de l’île, Ken Hewitt & Co. (qui fusionnera plus tard avec KPMG). Entre autres faits d’armes, il accède au poste de gouverneur général intérimaire de la Barbade, siège un temps au Sénat comme indépendant et est nommé Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique. Marié depuis 61 ans, il a trois enfants, six petits-enfants et un arrière-petit-fils. Il demeure à ce jour une personnalité influente de la société barbadienne.
Andrew L. Phillips, originaire de Saint James (Trinité-et-Tobago), obtient son baccalauréat en commerce de l’Université McGill en 1965, puis sa licence en comptabilité en 1967. Il décroche son titre de comptable agréé au Québec la même année. À son curriculum vitæ canadien figurent notamment un emploi d’été comme bagagiste de train au CN et un stage au cabinet montréalais S. Hoffman & Co. En 1968, il travaille à la Northern Electric Co. avant de revenir à Trinité-et-Tobago. Il décroche entre autres le poste de directeur général des finances de la compagnie aérienne BWIA en 1974, un exploit à l’époque. Il assume par ailleurs différentes fonctions haut placées à Trinité-et-Tobago jusqu’à sa retraite.
Aura Meave Elliott-Vaucrosson, CPA, CA, Trinidadienne d’origine, obtient deux baccalauréats de l’Université Sir George Williams, l’un en économie et l’autre en commerce spécialisé en comptabilité, en 1962. Seule femme de sa cohorte en commerce, elle persévère malgré les préjugés et devient comptable agréée au Québec en 1964. Après son stage dans un petit cabinet juif de Montréal, elle mène pendant 27 ans une riche carrière dans la fonction publique fédérale, notamment comme répartitrice de l’impôt sur le revenu à Revenu Canada, puis comme agente des interprétations techniques au ministère des Finances. Elle profite aujourd’hui d’une retraite bien méritée à Ottawa.
Hon. Jeanne Atherden, FCPA, CA. Née aux Bermudes, Jeanne Atherden amorce ses études à l’Université McGill en 1965, d’abord en science, puis en commerce. Après son baccalauréat spécialisé en comptabilité, reçu en 1969, il lui manque seulement sa thèse pour décrocher une maîtrise en commerce. Elle obtient son titre de comptable agréée au Québec en 1973, et fait son stage à Clarkson Gordon, à Montréal. Elle marque alors l’histoire en tant que première femme noire engagée dans un grand cabinet comptable canadien. Revenue aux Bermudes, elle occupe par la suite d’importantes fonctions à Cooper & Lines/Coopers & Lybrand (aujourd’hui PwC Bermuda) et au conseil des hôpitaux bermudiens. En politique, elle est nommée sénatrice en 2008, puis ministre de la Santé, avant de devenir chef de l’opposition à l’Assemblée des Bermudes. Elle quitte la vie active en 2020.
EN SAVOIR PLUS SUR L’HISTOIRE DES COMPTABLES PROFESSIONNELS NOIRS
Découvrez comment trois universitaires ont retrouvé la trace des premiers comptables professionnels noirs au Canada et voyez comment étendre la portée du Mois de l’histoire des Noirs au travail.
Légende : De gauche à droite : Thomas Crawford, Andrew L. Phillips, Sir Kenneth R. Hewitt, Aura Meave Elliott-Vaucrosson et Jeanne Atherden (Avec l’autorisation des familles)